통풍은 음식을 통해 섭취되는 퓨린이라는 물질이 체내에서 대사하고, 분해될 때 생기는 대사산물인 요산이 배설되지 않고, 체내에 과도하게 쌓여 심한 통증과 염증을 일으키는 질환입니다. 통풍이 발생하는 원인과 증상, 통풍을 유발하는 나쁜 음식과 유발을 방지하는 좋은 음식에 대해 알아보겠습니다.
통풍의 원인과 증상
통풍(Gout)은 요산(uric acid)이 체내에 과도하게 축적되어 발생하는 염증성 관절염의 일종입니다. 요산은 퓨린(purine)이라는 물질이 간에서 분해될 때 생기는 대사 산물로, 보통은 소변이나 대변으로 배출됩니다. 그러나 요산이 과도하게 생성되거나 배출이 잘 안되면, 요산이 관절이나 조직에 쌓여 "요산 결정(uric acid crystals)"을 형성해 통증과 염증을 유발합니다. 체내에 요산이 과도하게 축적되는 원인은 크게 3가지가 있습니다. 첫째, 요산의 생성이 증가하는 것입니다. 요산이 과도하게 생성되는 요인은 퓨린이 많이 포함된 음식을 섭취하기 때문입니다. 퓨린은 붉은 육류, 동물의 내장, 해산물 등에 많이 포함되어 있습니다. 또, 알코올과 액상과당 섭취도 요산의 생성을 과다하게 만듭니다. 둘째, 요산의 배설이 감소하기 때문입니다. 요산은 신장에서 여과되어 배출되는데 다양한 이유로 신장 기능이 저하되는 경우, 이뇨제나 아스피린 등의 약물을 복용하는 경우에도 배설이 감소할 수 있습니다. 마지막 셋째, 유전적 요인으로 가족력이 있는 경우 발병 소지가 높습니다. 예전에는 중년 남성들에게 가장 많이 발생했으나 현대화된 식습관으로 인해 최근 5년 새 국내 20~30대 젊은 환자수가 27%나 증가했습니다. 이 병에 걸리게 되면, 요산이 축적된 신체 부위에서 갑자기 발작이 일어날 정도로 수백개의 바늘로 한꺼번에 찌르는 듯한 날카로운 통증이 나타나게 됩니다. 흔히 '바람만 스쳐도 아프다.'는 말로 표현됩니다. 통증은 대개 엄지발가락 관절에서 시작되며, 심한 통증, 부종, 발적, 열감이 나타납니다. 증상은 주로 밤에 심해지며, 단순한 접촉만으로도 심한 통증을 느낄 수 있습니다. 치료 없이 방치되면 만성 질환으로 변화해 관절의 변형, 요산 결절(tophi) 형성, 신장 결석 등의 합병증이 생길 수 있습니다.
나쁜 음식
통풍의 원인인 요산이 체내에 과도하게 생성되는 가장 큰 원인은 크게 요산의 전구물질인 퓨린의 함량이 높은 음식을 섭취하기 때문입니다. 퓨린은 붉은 고기, 내장육류, 가공육, 해산물, 기름진 음식 등에 많이 포함되어 있습니다. 또, 알코올은 신장에서 소변이나 대변으로 배설되려는 요산을 다시 혈액으로 돌려보내서 통풍의 발생 위험을 높입니다. 술 중 특히 맥주가 가장 좋지 않은데, 맥주의 주성분인 호프(hops)에 퓨린이 많이 포함되어 있기 때문입니다. 많은 사람들이 좋아하는 술과 안주 조합인 치킨과 맥주, 삼겹살과 소주 등의 메뉴는 통풍 위험을 빠르게 높이므로 과식, 과음하지 않는 습관을 가져야 할 것입니다. 최근 5년 새 국내 20~30대 젊은 환자가 큰 폭으로 증가했는데, 이렇게 환자 연령대가 낮아진 현상이 일어나는 이유로 대두된 가장 나쁜 음식으로는 액상과당이 있습니다. 과당은 혈중 요산 생성을 촉진하고, 혈당 상승을 동반하는데, 특히 액상으로 된 과당은 흡수율을 더 빠르게 높여 통풍 위험을 높입니다. 우리가 카페나 편의점 등에서 쉽게 구입해 마실 수 있는 시럽이 든 카페 음료, 탄산음료, 주스와 같은 음료에는 액상과당이 많이 포함되어 있습니다. 음료뿐만 아니라 과자, 아이스크림, 샐러드 드레싱 등에도 많은 양이 포함되어 있어 우리도 모르게 섭취하고 있는 양이 상당히 많으므로 이런 가공식품 섭취는 최대한 삼가는 것이 좋습니다.
좋은 음식
통풍은 대사성 질환으로 대사증후군과 자주 동반되는 사례가 많으므로 적절한 식이요법과 운동을 통하여 조절하는 것이 중요합니다. 통풍의 위험을 피하기 위해서는 체내 요산 수치를 낮추고, 퓨린 대사를 돕는 식품을 먹는 것이 좋습니다. 위에서 언급한 이 질병을 유발하는 식품들은 다른 좋은 식품들로 대체하여 섭취하는 습관을 들이는 노력이 필요합니다. 붉은 고기는 흰살생선인 닭고기의 기름기가 적은 가슴살로, 등 푸른 생선 대신 대구나 명태와 같은 흰 살 생선으로 대체할 수 있습니다. 액상과당이 잔뜩 들어있는 탄산음료, 주스 대신 시럽이 들지 않은 커피, 탄산수, 허브차 등을 마시도록 합니다. 과자나 아이스크림 같은 달콤한 간식을 먹고 싶을 때는 체리, 딸기, 블루베리 등의 베리류의 과일을 먹어보도록 합니다. 체리에는 안토시아닌(anthocyanin)이라는 항산화 물질이 들어있는데 이것은 염증과 요산 수치를 낮추어 통풍 발작 위험을 약 30% 이상 줄일 수 있다는 연구자료도 있습니다. 바나나는 칼륨이 풍부해 신장의 요산 배출을 촉진하며, 오렌지, 키위, 사과 등의 알칼리성 과일은 체내 pH를 조절해 요산 결정 형성을 방지합니다. 초록색 채소와 통곡물은 퓨린 함량이 낮고, 섬유질과 비타민이 풍부해 요산 대사에 도움을 주어 농도를 낮춥니다. 땅콩, 아몬드, 호두 등의 견과류와 참깨, 치아시드, 아마씨 등의 씨앗류에는 좋은 지방과 섬유질이 들어있어 염증 반응을 완화하고, 요산 농도를 조절해 줍니다. 위의 음식들보다 가장 신경 써야 할 중요한 식습관은 하루에 2L 이상의 충분한 물을 마시는 것입니다. 충분한 물을 섭취하면 체내 구석구석에 쌓인 요산을 이동시켜 체외로 배출을 촉진하는 데 큰 도움을 줍니다. 통풍은 장기적인 관리가 중요하므로, 나쁜 음식은 피하고, 좋은 음식은 꾸준히 섭취해서 증상을 예방하도록 합시다.
