대상포진은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV) 감염에 의해 면역력이 약해졌을 때 피부에 띠 모양으로 발진과 물집이 나타나고, 매우 심한 통증이 발생하는 질환입니다. 이 글은 걸리는 이유와 초/중/말기의 단계별 증상과 대처 방법, 회복에 좋은 음식과 영양소에 대해 작성한 글입니다.
걸리는 이유
이 병은 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV) 감염에 의해 발생하는 질환입니다. 이 바이러스는 어렸을 때 수두를 일으킨 후 신경 속에 잠복해 있다가 면역력이 약해졌을 때 다시 활성화되며 나타납니다. 주로 한쪽 몸이나 얼굴 피부에 감각 신경을 따라 띠 모양으로 발진이 생겨서 이런 이름이 붙었습니다. 이 병에 걸리는 이유에는 바이러스의 재활성화, 면역력 저하, 환경적 요인 등이 있습니다. 수두-대상포진 바이러스(Varicella-Zoster Virus, VZV)는 수두를 앓고 난 이후에도 우리 몸속에 남아, 척수나 뇌의 신경절에 잠복해 있습니다. 그러다 면역력이 떨어지거나, 몸이 바이러스를 통제하기 어려운 상태가 되면 기회를 잡아 다시 활성화되는데, 이때 신경을 따라 이동해 피부에 염증을 일으키는 것이 바로 이 질환입니다. 평소 건강하던 사람도 스트레스를 많이 받거나 과로했을 때 면역력이 크게 약화되며, 이는 주요 촉발 요인이 될 수 있습니다. 건강한 면역 체계를 유지하려면 영양소가 중요한데, 영양 불균형이나 소화가 잘 안 되어 영양분 공급이 잘 안 될 때도 면역력이 떨어질 수 있습니다. 나이가 들수록 면역력이 자연스럽게 떨어지는데, 50세 이상이 되면 발생률이 높아집니다. 당뇨, 암, HIV와 같은 면역 관련 질환이 있거나, 장기 이식 후 면역억제제를 사용하는 경우, 항암 치료(방사선 치료, 화학 요법) 후에도 면역력이 약해져 걸릴 확률이 증가합니다. 수면은 면역력 유지에 필수적인데, 수면 부족이 반복되면 면역 체계가 약화될 수 있습니다. 날씨가 갑자기 추워지거나 건조해질 때, 우리 몸은 적응하기 위해 에너지를 많이 소모하게 되는데, 이는 면역력에도 영향을 미칩니다. 그래서 가을, 겨울철에 환자가 많아지기도 합니다. 규칙적인 운동은 면역력을 높여주지만, 운동 부족은 면역력 저하로 이어질 수 있습니다. 흡연은 면역력을 약화시키고, 과도한 음주도 면역 기능에 부담을 주어 발병을 촉진할 수 있습니다.
단계별 증상
증상은 보통 초기, 중기, 말기로 구분할 수 있으며, 각각의 단계별 증상이 조금씩 다르게 나타납니다. 초기에는 전신적인 증상이 먼저 나타나는 경우가 많습니다. 감기와 비슷한 피로감, 발열, 오한, 두통, 근육통 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 이때는 많은 사람들이 단순한 감기나 몸살로 오해할 수 있습니다. 하지만 대상포진임을 알아챌 수 있는 특징적인 증상이 있는데 통증과 감각 이상입니다. 주로 작열감, 저림, 따끔거림, 칼로 찌르는 듯한 통증이 발생하며, 이것은 발진이 발생할 부위의 신경을 따라 나타나게 됩니다. 또한 해당 부위가 가렵거나 따끔거리는 증상이 생기는데, 이는 발진이 곧 발생할 신호일 수 있습니다. 초기에는 빠르게 병원에서 진단받고 항바이러스제를 처방받는 것이 중요합니다. 항바이러스제를 가능한 한 빨리 복용하면 증상을 완화하고 질병의 진행을 늦출 수 있습니다. 초기 증상이 나타난 후 1~5일 후에 피부에 붉은 반점과 발진이 나타납니다. 이 발진은 주로 한쪽 몸에 띠 모양으로 나타나며, 얼굴, 가슴, 등, 허리, 팔 등 신경을 따라 형성됩니다. 발진이 생긴 부위에 수포(물집)가 형성되며, 이 수포는 작은 포도송이처럼 모여 점점 커질 수 있습니다. 물집 안에는 투명한 액체가 차 있으며, 시간이 지나면서 농이 차거나 노란색으로 변할 수도 있습니다. 물집이 생긴 부위는 매우 민감해지며, 통증이 더 극심해지는데, 피부 표면뿐만 아니라 신경에도 염증이 생기기 때문입니다. 수포 부위는 심하게 가려울 수 있고, 불에 덴 듯이 화끈거리는 느낌이 드는 경우가 많습니다. 발진과 물집이 생긴 부위는 감염 예방을 위해 청결을 유지하고, 자극을 피하는 것이 중요합니다. 통증 완화를 위해 진통제를 사용할 수 있으며, 통증이 심한 경우 의사와 상의하여 신경통 치료제를 처방받을 수도 있습니다. 물집이 생긴 후 1주일 정도가 지나면 물집이 터지면서 딱지가 생기고, 상처가 아물기 시작합니다. 딱지는 시간이 지나면서 떨어지며 피부가 회복됩니다. 이 과정은 보통 발병 후 2~4주 정도가 소요됩니다. 피부가 완전히 회복된 후에도 물집이 있었던 자리에 흉터나 색소 침착이 남을 수 있습니다. 특히 중증의 경우 색소 침착이나 흉터가 오래갈 수 있습니다. 피부가 회복된 후에도 신경 통증이 남아있을 수 있습니다. 이를 "포진 후 신경통(Postherpetic Neuralgia, PHN)"이라 하며, 수개월에서 몇 년까지 지속되기도 합니다. 이 통증은 타는 듯하거나 전기가 오르는 듯한 심한 통증으로, 가장 힘든 합병증 중 하나입니다. 상처가 회복되는 동안에는 충분한 휴식을 취하고, 스트레스를 줄이며 면역력을 관리하는 것이 좋습니다. 포진 후 신경통이 남을 경우에는 신경통 관리가 중요합니다. 초기 단계에서 빠르게 치료를 시작하면 병의 진행을 줄이고 합병증 발생을 줄일 수 있으므로, 증상이 의심되면 바로 병원을 방문하는 것이 중요합니다.
회복에 좋은 음식
대상포진은 면역력이 저하되면 언제든 발병할 수 있기 때문에, 평소에 꾸준히 건강을 관리하고 면역력에 신경 쓰는 것이 중요합니다. 50세 이상이라면 예방 백신을 맞는 것이 좋습니다. 평소에 과로와 스트레스 상황을 피하고 규칙적인 운동, 충분한 수면, 균형 잡힌 식사, 회복에 좋은 음식들을 통해 면역 체계를 강화하는 것이 필요합니다. 이 병에 걸렸을 때는 면역력 회복과 염증 완화에 도움을 줄 수 있는 비타민과 항산화 성분이 풍부한 음식과 영양제를 섭취하는 것이 좋습니다. 이런 영양소들은 바이러스와 싸우는 힘을 강화하고 염증을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다. 면역력 강화에 좋은 음식과 영양소는 비타민C, 비타민E, 아연 등이 대표적입니다. 비타민 C는 면역력을 높이고, 염증 완화에 효과가 있습니다. 오렌지, 레몬, 키위, 파프리카, 딸기 등 비타민 C가 풍부한 과일과 채소를 섭취하는 것이 좋습니다. 비타민 E는 강력한 항산화제 역할을 하며, 면역 세포의 기능을 돕습니다. 아몬드, 호두, 해바라기 씨, 아보카도 같은 견과류와 씨앗류에 많이 들어 있습니다. 아연은 면역 반응을 돕고, 피부 회복에도 효과적입니다. 굴, 쇠고기, 콩류, 호박씨 등 아연이 많이 함유된 음식을 먹는 것이 좋습니다. 염증 완화와 통증 관리에 좋은 음식과 영양소는 오메가-3 지방산, 강황, 녹황색 채소가 대표적입니다. 오메가-3 지방산은 염증을 줄이고 신경통 완화에 도움을 줍니다. 고등어, 연어 같은 등 푸른 생선, 아마 씨, 치아씨드 등의 식재료에 오메가-3가 풍부합니다. 강황에는 커큐민이라는 성분이 포함되어 있어 항염 효과가 뛰어납니다. 주로 카레에 들어있는 것으로 유명한데, 강황 차로 마시기도 합니다. 브로콜리, 시금치, 케일 같은 녹황색 채소는 항산화 작용이 강하며 염증 완화에 좋습니다. 그 외에도 프로바이오틱스는 장내 유익균을 늘려 면역력을 강화합니다. 요구르트, 김치, 된장, 발효유 등 한국 식단에서 흔히 접할 수 있는 음식에 많이 들어있습니다. L-라이신이라는 영양소는 바이러스의 증식을 억제하는 효과가 있어서 헤르페스 바이러스군에 속하는 바이러스에도 도움이 될 수 있습니다. 이 성분은 단백질을 풍부하게 함유한 계란, 닭고기, 두부, 치즈 등에 들어 있습니다. 반면, 설탕이 많이 든 고당분 음식은 염증을 악화시킬 수 있고, 가공식품과 기름진 음식은 소화에 부담을 주고 염증을 촉진할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다.
