올해부터 국가건강검진에 C형 간염 항체 검사가 추가되며, 확진 검사비도 지원됩니다. 간염은 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 간에 염증이 생기는 질환으로, 원인과 증상, 치료법에 따라 다양하게 나타납니다. 이 글에서는 간염의 원인 유형, 증상의 공통점과 차이점, 그리고 정확한 검사 방법과 효과적인 치료법을 심층적으로 다룹니다. 간 건강을 지키기 위해 꼭 알아야 할 내용을 지금 확인해 보세요.
1. 유형
간염은 간에 염증이 생기는 질환으로, 발생 원인에 따라 여러 유형으로 나뉩니다. 이것은 전 세계적으로 흔히 발생하는 질병 중 하나로, 건강에 미치는 영향은 단순한 일시적 불편함에서부터 심각한 간 손상에 이르기까지 다양합니다. 짧은 기간 동안 갑작스럽게 발생하여 증상이 심하게 나타나는 급성이 있고, 초기에는 증상이 나타나지 않으며 조용히 진행되다가 6개월 이상 오랫동안 지속되고 만성이 되어 심각한 합병증으로 나타날 수 있습니다. 원인은 크게 바이러스성, 알코올성, 약물 및 독성 물질, 그리고 자가면역으로 분류합니다. 바이러스성 간염은 A형, B형, C형, D형, E형으로 세분화되며, 각각의 전파 경로와 병리학적 특성이 다릅니다. A형은 오염된 음식이나 물을 통해 주로 전염되며, 급성으로만 나타나고 만성화되지 않습니다. 반면, B형은 혈액, 체액, 또는 출산 과정을 통해 전파되며, 만성으로 진행될 가능성이 있습니다. C형 역시 주로 혈액을 통해 감염되며, 대부분 만성화되는 특징을 가집니다. D형은 B형 바이러스와 함께 감염되는 경우에만 발생하며, 질병의 심각성을 높이는 요인으로 작용합니다. 마지막으로, E형은 A형과 비슷하게 오염된 물이나 음식 섭취로 전파되지만, 임산부에게 특히 치명적일 수 있습니다. 바이러스와는 다른 원인으로는 알코올성 간염이 있습니다. 이는 과도한 알코올 섭취로 인해 간세포가 손상되면서 발생합니다. 알코올성은 반복적인 음주로 인해 간이 지속해서 스트레스를 받을 때 발생하며, 간경변으로 진행될 위험이 있습니다. 요즘 술의 브랜드와 종류가 다양해지고, 맛있는 술들도 많아져서 술을 접하는 연령대도 폭 넓어지고, 술을 마실 기회가 참 많습니다. 보통 주량이 세면 자기의 간이 해독 기능이 강하고 튼튼하다고 생각해서 자신만만해하며 과음하는 애주가들을 많이 보게 되는데, 음주가 습관이 되면 뇌가 알코올에 적응한 것일 뿐이지 간의 해독 기능이 커진 것은 아닙니다. 술에 잘 취하지 않는다고 해서 간의 기능까지 우수한 것으로 치부해서는 안 되며 술에 대해서는 항상 경각심을 가져야 합니다. 약물 및 독성 물질로 인한 간염도 주요한 이유 중 하나입니다. 아세트아미노펜과 같은 일반 의약품의 과다 복용이나 특정 독성 물질에 노출될 경우 간세포가 손상될 수 있습니다. 자가면역 간염은 면역체계가 자신의 간을 공격하여 염증을 일으키는 드문 질환입니다. 이러한 경우 만성화되는 경향이 있으며, 치료를 받지 않으면 간 기능 저하로 이어질 수 있습니다. 이렇듯 이 질병은 다양한 동기에 의해 발생할 수 있으며, 각각의 유형은 고유한 전파 방식과 병리적 특성을 가지고 있습니다. 이로 인해 이 질병을 효과적으로 예방하고 치료하기 위해서는 원인을 정확히 이해하는 것이 중요합니다.
2. 공통점과 차이점
간염은 발생 이유에 따라 다양한 증상을 나타낼 수 있지만, 일부 공통적인 증상이 존재합니다. 이러한 공통점과 차이점을 이해하면 발병의 원인을 추정하고 적절한 진료 방향을 설정하는 데 도움이 됩니다. 먼저, 공통적인 증상으로는 피로감, 식욕 부진, 메스꺼움, 구토, 복통 등이 있습니다. 특히, 우상복부의 통증은 전형적인 증상 중 하나로 간에 염증이 생겼음을 암시합니다. 황달도 대표적인 증상으로, 피부와 눈 흰자위가 노랗게 변하며, 이는 간 기능 저하로 인해 빌리루빈이 체내에 축적되면서 발생합니다. 실제로 제 주변에도 술을 좋아하는 젊은 사람의 눈 흰자위가 약간 노란빛을 띠는 것을 보게 되어 체감한 경우가 많았는데, 술을 끊더라도 다시 하얗게 돌아오는 것에는 한계가 있어 보였습니다. 또, 콜라같이 어두운 색 소변과 점토 같은 진하고 탁한 색의 대변 역시 이 환자들에게서 자주 관찰되는데 이것 역시 간 기능 저하로 인해 색을 띠는 빌리루빈이 소변이나 대변에 섞여 배출되기 때문입니다. 그러나 유형에 따라 증상에는 차이가 있습니다. A형과 E형은 주로 급성으로 나타나며, 갑작스러운 발열과 같은 감기 증상으로 시작되는 경우가 많습니다. 이러한 유형은 만성화되지 않으나, E형은 특히 임산부에서 치명적인 경과를 보일 수 있습니다. B형과 C형은 초기에는 증상이 미미하거나 없는 경우가 많아 "침묵의 질병"이라고 불리기도 합니다. 그러나 만성화되면 간경변이나 간암과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다. D형은 단독으로는 발생하지 않으며, B형과 동반 감염되었을 때 증상이 더욱 심화됩니다. 알코올성 간염의 경우, 지속적인 음주로 인해 간이 손상되면서 피로와 복통이 점진적으로 심화됩니다. 이러한 유형은 황달이 심한 경우가 많으며, 간경변으로의 진행 속도가 빠릅니다. 약물 및 독성 물질로 인한 간염은 발단이 되는 물질에 따라 급성 혹은 만성으로 나타날 수 있으며, 경우에 따라 간 기능이 갑자기 저하되는 급성 간부전으로 진행될 수도 있습니다. 자가면역 간염은 증상이 다양하지만, 피로와 관절통이 동반되는 경우가 많고, 황달은 초기 단계에서 나타날 수도 있습니다. 이처럼 이 질환의 증상은 공통적인 특징이 있지만, 발생 이유에 따라 경과와 심각도가 다르므로 정확한 진단이 필수적입니다. 이를 통해 적절한 치료 방침을 정하고 합병증을 예방할 수 있습니다.
3. 치료
간염의 진단은 병력 청취와 신체검사, 그리고 다양한 검사 방법을 통해 이루어집니다. 가장 기본적인 검사는 혈액 검사로, 간 기능 상태를 평가하고 발병 원인을 파악할 수 있습니다. 혈액 검사에서는 간 효소 ALT와 AST 수치, 빌리루빈, 그리고 바이러스 표지자를 확인합니다. 바이러스성의 경우, 특정 바이러스에 대한 항원 및 항체 검사를 통해 감염 여부를 진단합니다. 영상 검사는 간의 구조적 변화를 확인하기 위해 사용되며, 초음파, CT, MRI 등이 이에 해당합니다. 필요에 따라 간 조직 검사를 시행하여 간 손상 정도와 염증 상태를 정확히 평가할 수 있습니다. 이러한 검사는 병의 발생 이유를 규명하고 진료 계획을 수립하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 진료는 유형에 따라 다르게 접근해야 합니다. A형과 E형은 대개 특별한 처치 없이도 자연 회복되며, 휴식, 수분 섭취 같은 대증 요법으로 충분합니다. 반면, B형은 항바이러스제를 통해 바이러스 증식을 억제하며, Tenofovir와 Entecavir와 같은 약물이 흔히 사용됩니다. C형은 직접 작용 항바이러스제(direct acting antivirals, DAA)를 경구 복용하여 거의 완치할 수 있으며, 최근 성공률이 크게 향상되었습니다. D형은 아직 성과를 보인 표적 약제가 없지만, B형 치료를 통해 간 손상을 최소화할 수 있습니다. 알코올성 간염은 금주가 가장 중요하며, 간 손상을 줄이기 위해 간 보호제를 사용할 수 있습니다. 가끔 간을 보호하는 약을 먹으니 술을 마셔도 괜찮다고 착각해서 약과 술을 함께 먹는 사람들을 볼 수 있는데 이것은 굉장히 위험한 생각입니다. 약물이 체내에 들어오게 되면 반드시 간에서 해독과정을 거치게 되고 그 과정은 간 보호제도 마찬가지로 진행됩니다. 간을 보호하는 약이더라도 술을 함께 먹는 것은 간에 무리를 주고 치명적인 행동이니 반드시 삼가야 합니다. 약물 및 독성 간염의 경우, 발단이 되는 물질을 중단하는 것이 핵심이며, 심각한 경우 간이식이 필요할 수 있습니다. 자가면역 간염은 스테로이드와 면역억제제를 사용하여 염증을 억제합니다. 결론적으로, 이 질병의 검사는 원인을 정확히 파악하고 적절한 진료 계획을 세우는 데 핵심적인 역할을 합니다. 원인에 따라 의료 방법이 달라지므로, 조기 진단과 유형에 따른 적절한 치료가 질병 경과를 좌우하는 중요한 요소입니다. 이미지 출처는 OpenAI의 DALL-E를 통해 생성되었습니다.
